ラングラーの母体となるブルーベルの成り立ちには、

数々のワークエアメーカーの創業と統合の歴史がありますが、

ルーツとなるふたつの会社のうちのひとつがハドソン・オーバーオール・カンパニーです。

創業者C.C.ハドソンが弟のホーマーを引き連れ、

生まれ故郷のテネシー州ウイリアムソン・カウンティの

スプリングヒル農場を後にしたのは1897年のことです。

彼らが最終的に辿り着いたのは、

アメリカが誇る有数のコットン生産地として名高いノースカロライナ州グリーンズボロでした。

C.C.ハドソンは弱冠20才で、まず地元のオーバーオール製造工場で働き始めます。

この工場は後に閉鎖となりますが、

その時点で数台のミシンを買い取り独立の道を歩むことになる。

1904年、ハドソン・オーバーオール・カンパニーを設立。

場所はサウスエルム・ストリートの食料品店の屋根裏部屋。

ビジネスは順調に推移し、

仕事場は屋根裏部屋からグリーンズボロのアーリントン・ストリートにあった古い教会に移り、

農場の女性達を雇い縫製規模を拡大していきます。

1919年、社名をブルーベル・オーバーオール・カンパニーと改名されました。

同時に、サウスエルム・ストリートとリー・ストリートが交差する角に

はじめての自社工場を設けるまでに至ります。

ちなみにブルーベルの名前は、

店の馴染み客だった鉄道員のグループから贈られたベルにちなんでつけられたという

伝説も残されています。

ベルは鉄道員からの信頼の証として工場に置かれ、

デニム生地の裁断などで生まれるブルーの粉塵で覆われていったといいます。

ブルーベルトは「インディゴに包まれた労働者の象徴としてのベル」という意味となります。

伝説であるにしろ、とても夢のある逸話です。

ハドソン・オーバーオール・カンパニー創業の３年後、

重要なもうひとつのワークウエアカンパニーがテネシー州で産声を上げました。

1947年、ジーンズの歴史に輝かしいエポックを刻み永遠に記憶されるべき年となりました。

それまでのワークエアオンリーの企画・製造から、

ウエスタンウエアの分野へと打って出る決意をしました。

ラングラー・ブランドの誕生を意味し、

ブルーベル社はそれまでのスローガン「世界のワークウエアメーカー」を

「世界のワークエア＆カジュアルウエアメーカー」へと変更する。

ブランド名ですが、

1943年にケーシー・ジョーンズ社を買収したときに一緒に取得したものでした。

ブランド名の決定はトップダウンではなく、社員参加で行われました。

ブルーベル社の財産のひとつであったカウボーイを意味するラングラーの商標は、

いくつかの候補と共に従業員の前に提示され、

圧倒的な支持により選ばれたという民主主義的な背景も

特徴であり、魅力でもあると思います。

企画には、ハリウッド映画のカスタムテイラーであったロデオ・ベンを招いて行われてました。

この年のモデルでは、代名詞でもあるジッパーフライはまだ採用されていないものの、

バックポケット上にレイアウトされたパッチは、本革を素材に用いて内巻きロゴが刻印されている。

また、フロントのポケットも独特のフロントスウィングポケット仕様はまだ施されておらず、

ワークウエア的なテイストが残されている。

セルビッジデニムを使用した巻き縫いのアウトシーム、７本ベルトループ、

ラウンド形状のノースクラッチリベット、ウエストバンドのラインと平行してデザインされた

“ロデオ・ベン・ウォッチポケット”など、現在もラングラー・ジーンズのアイデンティティとして

知られるディテールデザインはすでに開発されています。

カウボーイの実像は、１日の大半をサドルの上で過ごすハードワーカーです。

それは洋書屋などで見かけるカウボーイを題材にした写真集などを開けば一目瞭然。

顔や手に刻まれた深いシワが、その事実を物語ってくれます。

その一方で、カウボーイは強い国、夢の国アメリカの象徴ともなりました。

そのきっかけは定かではないですが、

30年代の大恐慌の頃を境にしてのこととも言えるのではないでしょうか。

経済の悪化による重く暗い世相に打ち勝つためのマインドツールであったのかもしれません。

牧場主が経営悪化の打開策として企画したデュードランチ(観光牧場)には、

富裕層がヨーロッパ旅行の代わりの楽しみとして訪れていました。

その結果、観光客が過ごした休日のヒーローとして親しまれることになる。

同時期に、銀幕でも主役を努める重要なキャラクターとして登用され、

ここでもヒーローとしての虚像が作られていきました。

以後、映画のスクリーンの中でのヒーロー役を’70年代前半まで努めることになります。

ウエスタンムービーの消滅は、

1970年を前後して勧善懲悪を否定した映画が新しいムーブメントを

起こしたことにより行われたと思われます。

第二次世界大戦直後から50年代は、

カウボーイがヒーローとして迎い入れられた時代のひとつのピークで、

数々のウエスタンムービーが映画館のみならず、テレビでもオンエアされている。

初代デザイナー、ロデオ・ベンがウエスタンムービーを世に送り出した

ハリウッドの衣装デザイナーであったことも、時代の写し絵であるといえるかもしれません。

１９５０年

テレビのウエスタンドラマ「ホパロング・キャシディ」の衣装デザインを担当することになります。

以後、このウエアはブルーベル社のボーイズ・ブランドとしてもリリースされました。

サンフォライズド加工を施したブラックツイル素材のジーンズとジャケットが企画されましたが、

当時の広告を見ると、ラングラーのジーンズとジャケットがベースになっていることが分かります。

1955年には、ウォルト・ディズニー・オフィシャルの

「デイビー・クロケット」というボーイズ・ブランドをリリースするなど、

ウエスタンウエアに対するニーズに、多角的に応えていました。

これらの事実は、ラングラー・ブランドがウエスタン・ジーンズの代名詞として認められていたこと、

そして製品としての完成度がいかに高かったかを証明するエピソードとして

捕らえることもできるのではないでしょうか。

1960年代品質の向上を追求すると共に、生産基地と販売エリアの拡大を積極的に推進しました。

当時社長を務めたJ.C.フォックスが理事会メンバーの支持を得て決定した海外進出でした。

1962年にベルギーのヘンクに初の海外工場をオープン。

ラングラー・ブランドはヨーロッパでも人気を博し、

以後10年間で海外工場はマルタ島、イギリス、そしてカナダに設立された。

ブランドへの需要拡大、1965年に兄弟ブランド、マーヴェリックをリリースしたことなどにより、

国内の製造キャパを増大することも急務としてのテーマでもありました。

その施策として、1964年にはレッドキャップ・マニファクチャリング社を買収。

同社は、レンタル・ランドリー・チェーンにユニフォームやワークウエアを供給することで知られるワークウエアメーカーだ。

レッドキャップは現在も残され、キャップマークのワークウエアやユニフォームが生産されている。

1966年にノースカロライナとサウスカロライナ州に４つの工場を持つ

ビーバー・シャツ社、アラバマ州ハックルバーグのハックルバーグ・シャツ社の買収に踏み切る。

同年にはプエルトリコのコーラルマニファクチャリング社も買収し、

３つの工場を有するプエルトリコ・ブルーベル社へと発展させていく。

この生産拡大の同時期に、ラングラー・ジーンズには品質改良が加えられています。

1964年のブロークンデニムの採用です。

ブロークンデニムは、特殊な織り組織によりシームのねじれを防止した生地で、

生地表面に出るヨコ糸（白い糸）の量が少ないので、

ブルーの色が鮮やかに見えるなどの特徴があります。

当時、ジーンズにのり付けしてアイロンをかけ、

折り目を付けることがカウボーイ達の間で流行っていたのだが、

ブロークンデニムはのり付けしやすく、

彼らの「パリッとして、こぎれいなジーンズのはき方」の作法にも応えた。

ラングラーとカウボーイ、とりわけロデオとの結びつきは強い。

ボディにはカウボーイのための意匠が数多く施されていた。

また、当時のチャンピオン・カウボーイのジム・ショルダースなどと契約をし、

フィット感やスタイリングなどの提案を広告上でも行ってきた。

(ただし、それは個人との契約であった。）

定番が進化するに従い、ロデオ・カウボーイたちからの支持はより強固なものとなっていった。

１９７４年、全米プロ・ロデオ・カウボーイ協会(PRCA)が、

ラングラーのジーンズとシャツを支援するアナウンスを出した。

1975年、13MWZを協会の公認ジーンズにも指定する。

ロデオは、カウボーイが日々培ってきたテクニックを競技化したもので、

アメリカでは伝統スポーツとして広く認知されており、

そのハードな種目をこなすには、ジーンズには、頑丈さ、

そして馬上の動きをサポートする機能が必要とされる。

例えば、ラングラー・ジーンズのラウンド状にデザインされたリベットは、

サドルを傷付けないための機能を求めて生まれたもの。

ベルトループにしても、バックサイドを強化した７本ベルトループは、

ベルトをしっかりとキープするもの。

フロントのベルトループの位置が離れているのは、

大きなバックルを好むロデオ・カウボーイ達の嗜好に応えたものといえます。

競技は、暴れ馬や牛を乗りこなす荒々しいもの、そして時間を競うスピーディな種目がある。

前者には、鞍をつけた馬に乗り８秒間の間に暴れ馬を乗りこなし、さらにライダーのフォーム、

馬がどれだけ激しく跳ねたかなども診査項目に入れられる

サドル・ブロンコ・ライディングをはじめとして何種目かがある。

サドルをつけない裸馬に乗るベアバック・ライディング、

雄牛を乗りこなすブル・ライディングなど、どれもがハード極まる競技です。

スピードを競う種目には、樽の間をスラロームして走るバレル・レーシング、

馬上から若い牛に飛びついてねじ伏せるステア・レスリング、馬上から子牛にロープをかけて、

足を縛り上げるカーフ・ローピングなどがある。

このワイルドな動きに耐えられるだけのタフさを持ったジーンズ、

そしてライダーの動きをサポートするディテール機能をもったジーンズ。

ラングラーの13MWZは、数あるジーンズの中から、

そんな要求に応えた唯一のジーンズである、という証明。

それが協会から公式ジーンズとして認められた栄誉ある史実が示すことでもあります。

全米カウボーイのライフスタイルブランドとしてのポジションを強固なものとしていきます。

1980年代以降、そして現在もそれは変わらぬアイデンティティでもあります。

1979年にアウトドアテイストのアイテムをリリースし、

1980年にはカウボーイをイメージキャラクターとして起用したビッグプロモーションを展開。

さらに、1981年にはオートレースに協賛するなど、その幅を広げていく。

その中で、1970年代後半に公開された映画「アーバン・カウボーイ」は、

新たなウエスタンファンを生み出す原動力ともなりました。

当時の社長ビル・ハーベイは

「ジョン・トラボルタがあの機械の牛に乗ったとき、

彼はかつてなかったほどのビッグショットをジーンズインダストリーに与えた」と後に語っている。

「そのとき国内市場は３億本から４億本の間を行ったり来たりしていた。

映画がリリースされたあと、誰も彼もがウエスタンに夢中になって、

私たちは１年で５.1億本に到達した。国民全部がジーンズをはいていたことになる」とのコメントは、

当時のブームの過熱ぶりを伺い知るには充分すぎる歴史的証言です。

その一方で、世界のジーンズファンに向けた活動も活発化していき、

日本にも1972年に上陸し、

以後日本のジーンズシーンには欠かせない重要ブランドとなっている。

それはヨーロッパを始めとした国々にも共通することでもある。

また、カウボーイだけではない各界の著名人達からの支持も熱いものとなっていきました。

世界チャンピオン・グランプリレーサーのジャッキー・スチュワートは

1970年代前半にラングラーのスポークスマンを務め、

プロゴルファーのリー・トレヴィノは

ラングラーのリー・トレヴィノ・スポーツウエアコレクションのデザイン・コンサルタントとして有名。

また、ミュージックシーンでは、ガース・ブルックス、ウイリー・ネルソンなどのビッグネームが、

こぞってラングラーを愛用し、彼らの歌にも登場することになる。

ブルーベルが築いたワークウエアの由緒ある歴史をルーツに、

11MW、13MWZなどの名品を生み出してきたラングラー。

そこには、常に働く人々の快適性を考えるというスタンスがあります。

長い歴史の中で育まれてきた、このアイデンティティは今も健在で、

世界のウエスタンファン、ジーンズファンのライフスタイルブランドとして愛され続けています。